領家帯（または和泉帯）と三波川帯の境界をなす大断層は狭義の中央構造線、あるいは主境界断層と呼ばれる。また、これに近接して並走したり、分岐したりする断層が伴われ、中央構造線断層系と呼ばれるが、第四紀にも活動を繰り返している断層群は中央構造線活断層系と呼んで区分される（岡田，１９７３ｂ，１９９２）。

中央構造線活断層系として活動的な部分は、図３−１−２に示すように、紀伊半島西部から四国にかけての地域である。また、その北東方の中部日本や南西方の九州中部でも活断層の性質をもつ。紀伊半島西部から四国にかけての地域は中央構造線活断層系のなかでも活動的な部分にあたる（岡田，１９９２；Ｔｓｕｔｓｕｍｉ ａｎｄ Ｏｋａｄａ，１９９６）。